De peer is nauw verwant met de appel. Net als bij de appel waren het de Romeinen die de vrucht over Europa hebben verspreid. Over de echte herkomst van de peer is echter weinig bekend. Wilde peren kan men nog altijd vinden in Europa, West-Azië en Noord-Afrika.

Onder de peren kan men twee grote categorieën onderscheiden. Zo zijn er de handperen en de stoofperen. Handperen zijn, zoals de naam als doet uitschijnen, peren die je uit de hand kan eten. Handperen zijn bij uitstek geschikt om uit de hand te eten. De vruchten rijpen op kamertemperatuur na en zijn dus ideaal als fruit op het werk. Stoofperen zijn hardere vruchten die je moet bakken om ze zacht en eetbaar te maken. Stoofperen worden meestal verwerkt in warme gerechten en zijn minder geschikt als direct eetbaar werkfruit.